História

Por meados do século XVII, a firma Thompson’s tinha começado a importação de tecido para Portugal. Desde a assinatura do Tratado de Windsor em 1386, que Inglaterra e Portugal tinham sido parceiros comerciais muito próximos.

Em 1654, o comércio entre os dois países foi incentivado por um novo tratado, que concedeu privilégios especiais para a negociação de comerciantes ingleses em Portugal, incluindo o direito a impostos mais baixos. Como resultado, a família Thompson deixou de se concentrar tanto em França, que estava frequentemente em guerra com a Grã-Bretanha, e mudou-se para Portugal. Nesse tempo a empresa foi gerida por Richard Thompson, que ficou responsável por transformar a empresa familiar numa empresa de vinho do Porto.

Em 1707, Richard Thompson fez a fusão do negócio com a empresa de Thomas Phayre e Nathaniel Bradley, dois irmãos irlandeses que se estabeleceram em Portugal e que eram negociantes de vinho do Porto e de outros bens. A empresa tornou-se conhecida como Phayre, Bradley & Thompson, até que os dois irlandeses deixaram a socidedade e foram substituídos por um novo parceiro, Benjamin Tilden, tendo depois a empresa adotado o nome de Thompson & Tilden.

Entretanto, as famílias Thompson e Croft ligaram-se em 1681 através do casamento de Frances Thompson, de Kirby Hall – a casa da família Thompson, com Thomas Croft, de Hull.

O primeiro Croft a tornar-se sócio da empresa de vinho do Porto foi John Croft, aliás o primeiro de uma série de Crofts com o mesmo nome, o qual entrou para a empresa em 1736 com a idade de 42. Pouco depois, a empresa tornou-se conhecida como Tilden, Thompson & Croft.

O segundo John Croft foi o autor do primeiro livro detalhado sobre vinho do Porto – Um Tratado sobre os Vinhos de Portugal, que ele publicou em 1788. O seu sobrinho, John Croft III, nasceu em York, mas passou a maior parte de sua vida em Portugal, mantendo-se como sócio desde 1777 a 1800. Foi durante o seu tempo como sócio que a empresa produziu o primeiro vinho do Porto Vintage, o famoso Croft 1781. Daqui em diante seguiram-se mais vinhos do Porto Vintage, tais como os de 1784, 1785 e 1786.

Após a guerra, Jack Croft envolveu-se em mais uma difícil missão, a de administrar ajuda de um fundo, conhecido como Distribution, criado pelo governo britânico, a pedido do duque de Wellington para prestar socorro às famílias que sofreram como resultado da devastação causada pelos exércitos invasores nas regiões do interior de Portugal.

Os co-presidentes do fundo eram Jack Croft e um juiz português, Gaudêncio Torres.

Estes partiram de Lisboa em Setembro de 1811 com uma equipa de 17 voluntários e voltaram em Julho de 1812, abrangendo cerca de 5000 milhas a cavalo e distribuindo várias formas de ajuda a muitos milhares de pessoas. Em reconhecimento por esse trabalho, Jack Croft foi premiado com um baronato pelos britânicos, tornando-se Sir John Croft, de Cowling Hall, e mais tarde recebeu o título de Barão da Serra da Estrela pela coroa portuguesa.

Durante esse tempo, a casa do Porto tinha sido gerida pelo irmão de Jack, Frederick.

Em 1824, Frederick morreu deixando Jack como o único proprietário da empresa. Por esta altura, Jack voltou para a Inglaterra, onde a busca pelos seus múltiplos interesses pouco tempo lhe deixou para gerir a empresa do Porto.

Daí que Jack fez um acordo com o principal agente da Croft em Londres, a empresa Gonne, Gribble & Holford, no qual lhes deixava a gerência da empresa em troca de uma participação nos lucros. Este acordo provou ser um sucesso, particularmente até porque o filho de Jack, John Frederick Croft, quando atingiu a idade adulta, mostrou pouco interesse no negócio.

Sabe-se que a empresa nesta altura era bem-sucedida, mas que sofria com falta de capital já que John Frederick não estava disposto a investir, pelo menos na mesma medida em que as gerações anteriores o tinham feito. Valeu então à empresa uma ajuda financeira provinda de uma fonte inesperada – uma empresa de vinhos chamada Gilbey’s, de Londres. Esta empresa tinha desenvolvido uma marca conhecida como o Gilbey’s Invalid Port, para a qual alegou propriedades tónicas e revigorantes.

O vinho foi fornecido por Croft, enviado em pipas e engarrafado pela Gilbey’s em Londres. O produto foi um enorme sucesso e esse novo negócio trouxe dinheiro muito bem-vindo ao negócio de vinho do Porto Croft. À medida que as vendas de Invalid Port cresceram, a Gilbey´s começou a preocupar-se em garantir a sua fonte de abastecimento de vinho apropriado. Em 1892, comprou metade das ações à Croft, ficando John Frederick como detentor da outra metade.

Os embarques de Invalid Port para a Grã-Bretanha continuaram a aumentar durante a década de 1890 e em 1894 foram estendidos a outros mercados, incluindo a Bélgica, Dinamarca e a Suécia. Nestes mercados de exportação, onde a firma Gilbey’s era desconhecida, o Invalid Port foi vendido usando a marca Croft. Como o negócio de Invalid Port cresceu, a ansiedade de Gilbey em relação à sua fonte de abastecimento tornou-se mais aguda. Em 1910, John Frederick Croft morreu e em 1911 a Gilbey’s comprou a sua quota à casa Croft através dos seus herdeiros, ficando com o controle total da empresa.  A ligação com a família Croft foi mantida apenas por um dos filhos de John Frederick, Percy Croft, que permaneceu como diretor da empresa em Londres, e ao qual é creditada seguinte máxima: “Qualquer tempo que não se passe a beber vinho do Porto é um desperdício de tempo.”

Após a Segunda Guerra Mundial, a empresa tomou um rumo diferente.

A partir de 1950 a legislação na Grã-Bretanha tornou impossível continuar a vender Invalid Port bem como fazer reivindicações em relação ao seu valor terapêutico. Novas marcas foram introduzidas para tomar o seu lugar, incluindo o Croft Distinction, que teve muito sucesso. Sob a liderança de Robin Reid, que foi um enérgico diretor da Croft de 1962 a 1990, a empresa também se diversificou noutras áreas.

O Brandy Croft foi introduzido em Portugal, tornando-se uma das aguardentes com mais sucesso no mercado e na década de 1970 a Croft também estendeu as suas atividades à produção de Sherry.

Entretanto, sob a liderança de Adrian Bridge, a Croft tem prosseguido a sua tradição criativa e inovadora.

A empresa lançou o primeiro vinho do Porto rosé, o Croft Pink, produzido num estilo frutado, leve e fresco para ser bebido no verão. Novas misturas foram introduzidas, tais como o Croft Indulgence, um luxuosos e encorpado vinho do Porto Reserva, criado para poder ser apreciado em momentos de convívio.

Agora no seu quinto século, a Croft continua a crescer e a prosperar, continuando a produzir excelentes vinhos do Porto num estilo inimitável.

Em 2021, mantendo o seu espírito pioneiro, a Croft apresentou o Croft Pink & Tonic, o primeiro porto tónico rosé, em lata e pronto a beber.

Adrian Bridge, director geral da Croft, comentou: “É chegado o momento de apresentar este vibrante vinho do Porto, na versão ready-to-drink, com água tónica, numa atractiva lata. Estamos confiantes que o CROFT PINK & TONIC vai agradar a todos os que procuram um momento refrescante e informal. Além de demonstrar a versatilidade e variedade do Vinho do Porto.”

Para David Guimaraens, enólogo da Croft, o Croft Pink & Tonic que agora apresentamos é irresistível, pois combina a explosão de aromas de fruta com o atractivo final seco da nossa água tónica. É delicioso e muito prático para apreciar em qualquer momento e em qualquer lugar.”

O Croft Pink & Tonic é apresentado numa prática, conveniente, 100% reciclável, elegante lata de 250ml. Perfeito para desfrutar num momento de descontracção, em casa ou ao ar livre, no campo ou na praia, com amigos e família.